По предложению государств-членов ЮНЕСКО Генеральная конференция организации в ноябре 1999 года провозгласила Международный день родного языка, который впервые праздновался 21 февраля 2000 года в штаб-квартире ЮНЕСКО в Париже.
История праздника имеет трагическое начало. Дата 21 февраля выбрана потому, что именно в этот день в 1952 году погибли пять студентов, которые принимали участие в демонстрации за предоставление родному им бенгальскому языку статуса государственного в тогдашнем Пакистане, часть которого позже стала независимым государством Бангладеш.
По оценкам специалистов, из 6700 языков, которые ныне существуют на планете, большинство находится под угрозой исчезновения в ближайшее десятилетие. Привлечение внимания международного сообщества к этой теме — важный шаг к признанию необходимости защиты многообразия культур.
По результатами Всеукраинской переписи населения (2002) 67,5 % украинских граждан назвали украинский язык родным.
Украинский язык на протяжении долгого времени выдерживал жестокие испытания. Это и пренебрежение им польской властью, и попытка российского царизма превратить в «наречие», и валуевский и эмский Указы о запрещении украинского языка, и стремление в советское время уничтожить под предлогом создания «единого общенационального языка» (в СССР за семьдесят лет погибло 70 языков).
Статус государственного украинский язык впервые получил с принятием 28 октября 1989 года Закона Украины «О языках в Украинской ССР». С получением Украиной независимости начался процесс украинского языкового возрождения. Этому способствовало конституционное закрепление государственности украинского языка и осуществление ряда правительственных мероприятий, направленных на подъем роли и авторитета украинского языка в общественной жизни страны. Статья 10 Конституции Украины удостоверяет: «Государственным языком в Украине является украинский язык».
Но статус украинского языка как государственного является формальным: пока он не занял надлежащего места в сфере культуры, образования и науки. Украина стала домом для многих национальностей, поэтому и велико ее языковое разнообразие.
«Мы осознаем свою ответственность за языковое разнообразие страны и готовы сделать все для сохранения и развития культурной самобытности наших граждан», — говорится в поздравлении Президента Украины Виктора Ющенко по случаю Международного дня родного языка.
Судьба каждого народа органически сплетена с судьбой его языка. История знает бесчисленные примеры того, как с исчезновением языка исчезает и этнос. Хранить и лелеять родной язык могут только носители языка.
